Drei Mal waren die Nordiren bereits bei Weltmeisterschaften mit dabei, erreichten bei der ersten Teilnahme 1958 das Viertelfinale und setzten sich bei der WM 1982 in Spanien sogar noch vor dem Veranstalter als Gruppensieger durch.  
 Die Rollen vor der Partie am Donnerstagabend könnten im Grunde nicht klarer verteilt sein.  
  Das liegt daran, dass vor allem die Abwehr der Nordiren stark besetzt ist. In der Innenverteidigung hat O’Neill neben Hughes noch Jonny Evans und Gareth McAuley von West Bromwich Albion sowie Craig Cathcard vom FC Watford und Patrick McNair von Manchester United zur Auswahl. 
 Nachdem es bereits zum Auftakt zu einer achtbaren Nullnummer gegen Bilbao reichte, ließ vor allem jenes zweite Heimspiel erahnen, dass die Hertha wenigstens im Olympiastadion zu international wettbewerbsfähigen Vorstellungen in der Lage ist. 
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So hatten namentlich auch die Vorstellungen im eigentlich als Festung gerühmten Signal Iduna Park unlängst fast nur noch für Ernüchterung gesorgt — beim vor rund zehn Tagen gegen den FC Augsburg eingespielten 1:1 wurde beileibe nicht der erste qualitative Offenbarungseid abgegeben.  
 Nach vier — teils sehr knappen — Siegen und einem Unentschieden sicherte sich die „Werkself“ vor dem FC Zürich, AEK Larnaka und Razgrad Ludogorets den Gruppensieg.  
  Im direkten Vergleich zwischen beiden Teams hat Ajax ganz klar die Nase vorne. Von den bisherigen vier Duellen gingen zwei zu Gunsten der Holländer aus und die anderen beiden endeten mit einem Remis. Dabei erwiesen sich die Niederlande bisher insgesamt als recht guter Boden für Olympique. 
 Diese seltenen Ausrutscher reichen jedoch schon völlig, um beim Kampf um den nationalen Titel außen vor zu sein. Mit einem Vorsprung von sechs Zählern kristallisiert sich Feyenoord Rotterdam in dieser Saison als den entscheidenden Tick stabiler heraus. 
  Dieser unbedingte Wille sollte den Borussen dann auch dabei helfen, die zu erwartende Rotation von Thomas Tuchel auszutarieren: Selbst die Schonung einiger Leistungsträger muss einem siegreichen Gastspiel nach unserer Prognose fraglos nicht im Wege stehen.  

 In der Nationalmannschaft trifft der Stürmer ohnehin nach Belieben, ist mit seinen 60 Toren in 93 Spielen mit weitem Abstand der beste Goalgetter seines Landes.  
 Insgesamt können es sich die Wettfreunde jedoch nicht vorstellen, dass sich Arsenal vor heimischer Kulisse gegen Borisov Blöße gibt.  
  Mit 10:0 (!) konnte der Hauptstadtklub einen historischen Erfolg gegen CF Nacional in der Liga verzeichnen, bei dem sich gleich neun (!) verschiedene Spieler in die Torschützenliste eintragen konnten. 
  Zumindest im Rückspiel vor heimischer Kulisse muss es nun jedoch der unbedingte Anspruch der Blau-Weißen sein, die unbestreitbaren qualitativen Vorzüge des eigenen Kaders auch in einer angemessenen Weise in das Ergebnis einfließen zu lassen. 
  Besonders im Rampenlicht steht dabei sicherlich Frankreich-Kapitän Kylian Mbappe, dessen Wechsel von PSG zu Real Madrid kürzlich bekannt wurde.  

 Dass die Werkself höhere Ansprüche hat, wurde somit erstmals nach dem Abstieg in die Europa League deutlich; in der Zwischenrunde sorgte ein 1:0 bei Sporting Lissabon dafür, dass sich das Zittern vor dem Rückspiel im heimischen Stadion bereits in engen Grenzen hielt.  
 Nachdem sich der Schalke bereits in der 1Spielminute für sein Engagement belohnte, zogen sich die Knappen im Verlauf der Partie immer weiter zurück — und insbesondere in der Schlussphase hätte Krasnodar diese Passivität fast noch mit einem Punktabzug bestraft.   
 Beide Klubs sind bisher je ein Mal in den Play-offs gescheitert. Steaua verlor 2015 gegen Rosenborg Trondheim und Rapid musste sich 2014 HJK Helsinki geschlagen geben. 
  Wir gehen davon aus, dass diese Fokussierung auf die Europa League nun auch tatsächlich die gewünschten Früchte trägt. Mit der insgesamt positiver stimmenden Entwicklung, dem Heimvorteil und dem ordentlichen Zwischenstand hält die Borussia nach unserer Überzeugung alle entscheidenden Trümpfe in der Hand.  
 Freilich sollte auch die vom Deutschen Bernd Storck betreute Mannschaft nicht unterschätzt werden, aber diese Gefahr sollte gerade bei den seit Jahrzehnten stets als Außenseiter gehandelten Isländern nicht bestehen.  

 Mit drei darauffolgenden Siegen (2x gegen Rennes, 1x Astana) war sowohl der Einzug ins Sechzehntel-Finale als auch der Gruppensieg in trockenen Tüchern, weshalb sich Dynamo am abschließenden Spieltag sogar noch eine Niederlage zu Hause gegen den tschechischen Vertreter aus Jablonec erlauben konnte.  
 Eine Einschätzung, die auf den ersten Blick durchaus nachvollziehbar erscheint. Immerhin hatten die Kraichgauer ihren türkischen Kontrahenten vor gut zwei Wochen in Sinsheim gut im Griff und erstmals auch in Europa eine durchweg überzeugende Leistung geboten.  
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  Ein Punktgewinn wäre angesichts der Ausgangslage zwar überaus überraschend, ist aber nicht unmöglich. Schließlich hat die SGE bei ihrer letzten Europa League-Kampagne drei ihrer fünf Auswärtsspiele gewonnen.  
 Die Zuordnung der für das Achtelfinale qualifizierten Gruppendritten zu den vier vorher festgelegten Achtelfinalspielen mit Gruppendritten hängt davon ab, aus welchen Gruppen sich die Dritten qualifizieren.